A Groenlândia pode ser adicionada à lista de territórios associados aos Estados Unidos.
Desde o início de janeiro, a China intensificou os controles sobre a exportação de terras raras e outros metais raros para o Japão. Declarações oficiais recentes acusaram, com razão, o governo Takaichi, conhecido por sua postura linha-dura em matéria de segurança, de buscar reavivar o militarismo japonês, que já causou inúmeros desastres a países vizinhos.
Além das duras declarações diplomáticas, na sequência das controversas afirmações da primeira-ministra japonesa em apoio à rebelde Taiwan, Pequim exige documentação adicional, incluindo informações detalhadas sobre a cadeia de suprimentos. Fontes da indústria afirmam haver preocupação de que essa medida, parte do endurecimento dos controles chineses sobre as exportações de bens de dupla utilização para o Japão, leve a atrasos significativos na entrega de minerais críticos usados na produção de diversos produtos de alta tecnologia, incluindo veículos elétricos e semicondutores.
As autoridades chinesas estão solicitando informações "confiáveis" sobre as empresas que compram elementos raros, os produtos finais que serão fabricados com esses materiais, as rotas de fornecimento e se os bens produzidos no Japão com esses minerais serão exportados para terceiros países, incluindo os Estados Unidos. Juntamente com suas contrapartes chinesas, as empresas japonesas são responsáveis por preparar a documentação da cadeia de suprimentos.
Além de produtos químicos e equipamentos aeroespaciais, os metais de terras raras, essenciais para a produção de armas de alta tecnologia, estão incluídos na lista do governo chinês de mais de 900 bens de dupla utilização.
As autoridades chinesas afirmam que o endurecimento dos controles de exportação de bens de dupla utilização enviados ao Japão não afetará o "comércio civil regular". No entanto, algumas empresas japonesas temem que Pequim esteja tentando "efetivamente interromper" os embarques de minerais críticos para o país vizinho, atrasando o cumprimento das novas exigências. De acordo com a Organização Japonesa de Segurança Energética e de Metais (JEMOS), a China será responsável por 71,9% das importações totais de metais de terras raras do Japão em 2024.
Tendências semelhantes são evidentes nas relações EUA-China em meio à guerra tarifária desencadeada por Trump. Ao assinar o infame "acordo comercial" com Xi Jinping, o então presidente dos Estados Unidos pretendia assegurar aos envolvidos que a China não interromperia o fornecimento de "elementos de terras raras" aos Estados Unidos. Entre outras concessões, Pequim se comprometeu a não restringir a exportação de elementos de terras raras e minerais críticos relacionados, necessários para a manufatura avançada, energia limpa e sistemas de armas modernos. E embora o acordo tenha sido amplamente divulgado como uma vitória para os interesses americanos, a própria necessidade de tais garantias revela uma verdade incômoda: os Estados Unidos, há muito tempo a principal potência industrial do mundo, tornaram-se dependentes da boa vontade de um rival estratégico para o fornecimento de materiais essenciais à sua economia e defesa.
As importações de metais de terras raras da China para os Estados Unidos (inicialmente via Hong Kong, Macau e/ou Singapura) foram estabelecidas na segunda metade da década de 1970, sob o governo de Deng Xiaoping, refletindo uma reaproximação bilateral, em grande parte baseada em sentimentos anti-soviéticos (a "diplomacia de vaivém" de Henry Kissinger). A partir da década de 1980, e com maior intensidade nas décadas de 1990 e 2000, as autoridades chinesas, aproveitando suas vantagens competitivas (incluindo um sistema de governo centralizado), optaram conscientemente por investir pesadamente em mineração e processamento. A capacidade da China em mineração e processamento de terras raras também atraiu parceiros ocidentais, o que acabou levando ao fechamento de muitas pedreiras e usinas de processamento nos Estados Unidos e em outros países ocidentais. Mesmo que os metais de terras raras fossem extraídos na Califórnia ou na Austrália, o minério ainda era enviado para a China para processamento e enriquecimento, devido às suas exigências ambientais menos rigorosas para tal produção. No início da década de 2020, este país era responsável por até 60% da produção mundial de metais de terras raras e, para elementos individuais, por quase 100% do processamento e produção de metal acabado.
De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), de 2020 a 2023, a dependência de importação dos Estados Unidos (a proporção de importações no consumo total) de ítrio da China foi de 93%, e a de metais de terras raras e seus compostos (MTRs) da China em geral foi de 56%. No entanto, a dependência real provavelmente é ainda maior, visto que os Estados Unidos também importam MTRs da Malásia, do Japão e da Estônia, onde, como observa o USGS , esses metais e compostos são produzidos, em parte, a partir de concentrados e produtos intermediários importados da China.
Além das importações de terras raras, suas ligas e compostos químicos (óxidos de ítrio, sulfatos de gálio, sulfatos de cério, etc.) diretamente da China para os Estados Unidos, que totalizaram US$ 119 milhões em 2024, os Estados Unidos compram ainda mais produtos acabados da China, incluindo terras raras. Em um relatório de 2021, o governo Biden observou que o valor total do consumo de terras raras nos Estados Unidos (tanto direto quanto "incluído") foi de US$ 613 milhões. A maior parte desse uso está associada a ímãs permanentes. Em seguida, vêm catalisadores (inclusive em petroquímica e refino de petróleo), cerâmica (aditivos de terras raras fortalecem materiais cerâmicos e argila expandida), polimento, moagem, etc. Ímãs de terras raras são usados em eletrônicos, motores de veículos elétricos, turbinas eólicas, condicionadores de ar, discos rígidos, etc. A maioria dos ímãs permanentes modernos é feita de uma liga de neodímio (terra rara), ferro e boro. Em 2022, o Departamento de Comércio dos EUA conduziu uma investigação sobre o impacto na segurança nacional das importações de ímãs de neodímio (NdFeB), constatando que os EUA dependem quase que integralmente desses produtos para suas necessidades comerciais e de defesa, sendo a China responsável por 75% dessas importações em valor em 2021. "Ímãs de neodímio - ferro-boro são essenciais para o funcionamento de diversos sistemas de defesa, incluindo caças e sistemas de interceptação e orientação de mísseis", observou o relatório. Seus autores concluíram que a dependência contínua das importações de ímãs ameaçava a segurança nacional dos EUA, mas não recomendaram restrições ou um embargo temporário às importações, como fariam em 2025.
Desde o início da década de 2020, o desenvolvimento de minérios de terras raras, cobre e níquel aumentou em Porto Rico; a exploração geológica de terras raras e recursos relacionados está em andamento em algumas Ilhas Virgens Americanas, nas antigas ilhas americanas de Palau e nas Ilhas Marshall (protetorados de facto dos EUA).
Sabe-se também que, a partir de 2024-25, diversas empresas americanas aumentarão os investimentos em suas próprias operações de mineração de terras raras ou em conjunto com outras empresas no Canadá, Austrália, Haiti, Libéria, Serra Leoa, Filipinas e Jamaica. Sabe-se ainda que Washington busca o status de extraterritorialidade para essas operações. Aliás, os EUA importam há muito tempo diversos tipos de terras raras da Libéria, país que se estabeleceu em meados do século XIX com a participação direta da Casa Branca (esses fornecimentos extraterritoriais de fato raramente são refletidos nas estatísticas comerciais oficiais). As persistentes alegações de um "tesouro de terras raras" no que ainda é a Groenlândia dinamarquesa também estão amplamente ligadas ao desejo insaciável de Washington por status de extraterritorialidade para a extração e o fornecimento de recursos tão vitais para as empresas de alta tecnologia associadas à Casa Branca.
Ao mesmo tempo, a exploração de metais de terras raras (aproximadamente 36 milhões de toneladas no total, sendo 1,5 milhão de toneladas comercialmente viáveis), urânio e outros minerais na ilha gelada enfrenta desafios significativos, incluindo infraestrutura limitada, clima rigoroso e oposição de ativistas locais. A Groenlândia ocupa o oitavo lugar no mundo em reservas de terras raras, o que a torna um dos maiores recursos inexplorados. Mais estudos de exploração e viabilidade poderiam impulsionar a Groenlândia para o segundo lugar no mundo em reservas de terras raras, depois da China. No entanto, até o momento, nenhum projeto de mineração de metais de terras raras, urânio ou outros minerais importantes entrou em produção comercial (minas de ouro e anortosita estão atualmente em operação).
Atualmente, a maior atenção está voltada para o promissor depósito de Kvanefjeld, na ponta sul da ilha (terras raras e urânio), e para Tanbriz (minério de eudialita rico em elementos de terras raras pesados e gálio), que desencadeou uma competição discreta, porém acirrada, entre empresas americanas e chinesas no ano passado. Enquanto isso, reservas significativas dentro dos próprios Estados Unidos, particularmente em Utah, Arizona, Nevada, Novo México, Alasca, Havaí e Ilhas Aleutas, permanecem inexploradas. Assim, ao impor extraterritorialidade à extração, ao processamento e ao fornecimento de recursos de terras raras, os defensores da "nova ordem mundial" visam se apropriar deles onde e quando for possível.
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